La Bataille de Waterloo ... Les Mémoires de CHATEAUBRIAND

Le 18 juin 1815, vers midi, je sortis de Gand par la porte de
Bruxelles ; j'allai seul achever ma promenade sur la grande route.
J'avais emporté les Commentaires de César et je cheminais
lentement, plongé dans ma lecture. J'étais déjà à plus d'une lieue de la
ville, lorsque je crus ouïr un roulement sourd : je m'arrêtai, regardai
le ciel assez chargé de nuées, délibérant en moi-même si je
continuerais d'aller en avant, ou si je me rapprocherais de Gand dans la
crainte d'un orage. Je prêtai l'oreille ; je n'entendis plus que le cri
d'une poule d'eau dans des joncs et le son d'une horloge de village. Je
poursuivis ma route : je n'avais pas fait trente pas que le roulement
recommença, tantôt bref, tantôt long et à intervalles inégaux ;
quelquefois il n'était sensible que par une trépidation de l'air,
laquelle se communiquait à la terre sur ces plaines immenses, tant il
était éloigné. Ces détonations moins vastes, moins onduleuses, moins
liées ensemble que celles de la foudre, firent naître dans mon esprit
l'idée d'un combat. Je me trouvais devant un peuplier planté à l'angle
d'un champ de houblon. Je traversai le chemin et je m'appuyai debout
contre le tronc de l'arbre, le visage tourné du côté de Bruxelles. Un
vent du sud s'étant levé m'apporta plus distinctement le bruit de
l'artillerie. Cette grande bataille, encore sans nom, dont j'écoutais
les échos au pied d'un peuplier, et dont une horloge de village venait
de sonner les funérailles inconnues, était la bataille de Waterloo !


Auditeur silencieux et solitaire du formidable arrêt des destinées,
j'aurais été moins ému si je m'étais trouvé dans la mêlée : le péril, le
feu, la cohue de la mort ne m'eussent pas laissé le temps de méditer ;
mais seul sous un arbre, dans la campagne de Gand, comme le berger des
troupeaux qui paissaient autour de moi, le poids des réflexions
m'accablait : Quel était ce combat ? Etait-il définitif ? Napoléon
était-il là en personne ? Le monde comme la robe du Christ, était-il
jeté au sort ? Succès ou revers de l'une ou de l'autre armée, quelle
serait la conséquence de l'événement pour les peuples, liberté ou
esclavage ? Mais quel sang coulait ! chaque bruit parvenu à mon oreille
n'était-il pas le dernier soupir d'un Français ? Etait-ce un nouveau
Crécy, un nouveau Poitiers, un nouvel Azincourt, dont allaient jouir les
plus implacables ennemis de la France ? S'ils triomphaient, notre
gloire n'était-elle pas perdue ? Si Napoléon l'emportait que devenait
notre liberté ? Bien qu'un succès de Napoléon m'ouvrit un exil éternel,
la patrie l'emportait dans ce moment dans mon coeur ; mes voeux étaient
pour l'oppresseur de la France, s'il devait, en sauvant notre honneur,
nous arracher à la domination étrangère.


Wellington triomphait-il ? La légitimité rentrerait donc dans Paris
derrière ces uniformes rouges qui venaient de reteindre leur pourpre au
sang des Français ! La royauté aurait donc pour carrosses de son sacre
les chariots d'ambulance remplis de nos grenadiers mutilés ! Que sera-ce
qu'une restauration accomplie sous de tels auspices ?... Ce n'est là
qu'une bien petite partie des idées qui me tourmentaient. Chaque coup de
canon me donnait une secousse et doublait le battement de mon coeur. A
quelques lieues d'une catastrophe immense, je ne la voyais pas ; je ne
pouvais toucher le vaste monument funèbre croissant de minute en minute à
Waterloo comme du rivage de Boulaq, au bord du Nil, j'étendais
vainement mes mains vers les Pyramides.

• Chateaubriand:
  Parallèlement à une riche carrière d'écrivain, Chateaubriand a joué un rôle politique important, d'abord en s'opposant à l'Empire, puis en servant les Bourbons.
  Il a exercé sur les Romantiques une très vive influence par sa mélancolie, son pessimisme, son imagination, son sentiment de la nature et son lyrisme personnel.
  Quelques oeuvres à connaître: René; Mémoires d'outre-tombe; Atala.