Le
chat domestique (
Felis silvestris catus) est un
mammifère carnivore de la famille des
félidés. Il est l’un des principaux
animaux de compagnie et compte aujourd’hui une cinquantaine de
races différentes reconnues par les instances de certification.
Essentiellement
territorial, le chat est un
prédateur de petites proies comme les
rongeurs. Les chats ont diverses
vocalisations dont les
ronronnements et les
miaulements, bien qu’ils communiquent principalement par des positions faciales et corporelles et des
phéromones.
Selon les résultats de travaux menés en
2006 et
2007[1], le chat domestique est une
sous-espèce du
Chat sauvage (
Felis silvestris) dont il a vraisemblablement divergé il y a 130 000 ans. Les premières
domestications auraient eu lieu il y a 8 000 à 10 000 ans au
Néolithique dans le
Croissant fertile,
époque correspondant aux débuts de la culture de céréales et à
l’engrangement de réserves susceptibles d’être attaquées par des
rongeurs, le chat devenant alors pour l’homme un auxiliaire utile se
prêtant à la domestication.
Tout d’abord
vénéré par les Égyptiens, il fut diabolisé en
Europe au
Moyen Âge et ne retrouva ses lettres de noblesse qu’au
XVIIIe siècle. En Asie, le chat reste synonyme de chance, de richesse ou de longévité.
Ce félin a laissé son empreinte dans la culture populaire et artistique, tant au travers d’
expressions populaires que de représentations diverses au sein de la
littérature, de la
peinture ou encore de la
musique.