Voir aussi : Le trait d'union, L'adjectif numéral, Les pronoms et adjectifs indéfinis, L'accord des adjectifs
GENRE
Règle générale
Pour former le féminin des adjectifs, on ajoute généralement un e au masculin :
- grand, grande...
Cas particuliers
Le e du féminin prend un tréma dans les adjectifs en gu :
- aigu, aiguë ; ambigu, ambiguë
L'adjonction d'un e muet ne se fait pas si le masculin est déjà terminé par un e :
- riche, brave...
Cette adjonction du e peut être accompagnée d'un doublement ou d'une modification de la consonne finale.
Doublement de la consonne finale
Des adjectifs terminés par l
Pour former le féminin des adjectifs en el et en eil, on double la consonne finale :
- cruel, cruelle
- pareil, pareille...
Pour le féminin des adjectifs en al, il n'y a pas de doublement du l :
- général, générale
- normal, normale...
Pour les autres adjectifs terminés en l, il n'y a pas de règle générale :
- nul, nulle
- seul, seule
- gentil, gentille
- civil, civile...
Des adjectifs terminés par n
Pour former le féminin des adjectifs en on, en, on double la consonne finale :
- bon, bonne
- ancien, ancienne
Pour le féminin des adjectifs en in, un il n'y a pas de doublement du n :
- fin, fine
- brun, brune
- plein, pleine
Pour les adjectifs en an, pas de règle générale :
- paysan, paysanne
- persan, persane
Des adjectifs terminés par s
Ils suivent la règle générale :
- épars, éparse
- anglais, anglaise...
sauf :
Les sept adjectifs suivants où le s est doublé :
- bas, gras, gros, épais, exprès, las et métis.
- les 2 adjectifs: tiers et frais (qui font: tierce et fraîche).
- dissous et absous qui font dissoute et absoute.
Des adjectifs terminés par t
Pour former le féminin des adjectifs en et, on double le t :
- net, nette
- coquet, coquette...
Exceptions
complet, concret, désuet, discret, indiscret, incomplet, inquiet, replet, secret prennent un accent grave sur l'e :
- complet, complète...
Les adjectifs terminés par ot suivent la règle générale sauf quelques adjectifs, dont boulot, pâlot, sot et vieillot :
- pâlot, pâlotte...
Modification de la consonne finale
des adjectifs terminés par f
Les adjectifs en f ont leur féminin en ve :
- naïf, naïve
- neuf, neuve...
des adjectifs terminés par x
Les adjectifs en x font leur féminin en se :
- jaloux, jalouse
- heureux, heureuse...
Exceptions
- doux, douce ; roux, rousse ; faux, fausse ; vieux, vieille ; préfix, préfixe...
N.B. L'adjectif préfix signifie déterminé d'avance (préfixé = auquel on a ajouté un préfixe). Il ne s'emploie que dans les expressions :
- jour préfix, somme préfixe.
des adjectifs terminés par g
Les adjectifs en g font leur féminin en gue :
- long, longue
- oblong, oblongue...
des adjectifs terminés par c
Les adjectifs en c font leur féminin en che :
- blanc, blanche...
Exceptions
- sec, sèche ; grec, grecque ; franc, franche (sincère) et franque (relative aux Francs) ; caduc, caduque ; public, publique ; turc, turque...
des adjectifs terminés par r
Les adjectifs en er font leur féminin en ère :
- léger, légère
- fier, fière...
Les adjectifs en eur font leur féminin en eure, euse, eresse ou rice :
- meilleur, meilleure
- menteur, menteuse
- enchanteur, enchanteresse
- destructeur, destructrice.
Remarques
Quelques adjectifs terminés par une voyelle ne suivent pas la règle générale de formation du féminin ; c'est le cas de :
- coi, coite
- favori, favorite
- andalou, andalouse
- fou, folle ; mou, molle
- beau, belle ; jumeau, jumelle ; nouveau, nouvelle...
beau, fou, mou, nouveau, vieux
On notera que ces adjectifs, devant un nom masculin commençant par une voyelle ou un h muet, deviennent bel, fol, mol, nouvel et vieil :
- un bel album, un fol espoir, un mol oreiller, un nouvel an, un vieil homme...
bon, plein
Par analogie, remarquer que devant ces mêmes noms les adjectifs bon et plein se prononcent "bonne" et "pleine" mais gardent leur orthographe sans e :
- un bon accent
- le plein emploi
N.B. Plain signifie plan, uni, et ne s'utilise que dans les expressions le plain-chant et de plain-pied.
adjectifs en cable et quable
Il ne faut pas confondre les adjectifs en cable et ceux en quable ; la plupart s'écrivent cable :
- applicable, explicable, impeccable, inextricable, irrévocable, praticable...
Cinq adjectifs font exception :
- attaquable, inattaquable, critiquable, immanquable, remarquable.
adjectifs qui n'ont qu'une forme pour les deux genres
C'est le cas des adjectifs masculins terminés par un e muet et de quelques autres :
- chic, kaki, snob...
adjectif n'ayant qu'un seul genre
Certains adjectifs utilisent le plus souvent le masculin pour les deux genres :
- bougon, châtain, grognon...
A noter que l'adjectif châtain fait au féminin châtaine, mais ce mot ne semble pas encore admis par l'usage.
Enfin certains adjectifs ne s'emploient qu'au masculin :
- aquilin, bot, fat...
ou qu'au féminin :
- bée...
PLURIEL
Règle générale
On forme généralement le pluriel des adjectifs en ajoutant un s au singulier :
- un enfant sage, des enfants sages...
Pluriel des adjectifs masculins en al
Presque tous ces adjectifs font leur pluriel en aux :
- brutal, brutaux
Quelques-uns prennent un s au pluriel :
- bancal, fatal, final, naval...
Trois adjectifs font leur pluriel en als ou aux :
- jovial, pascal, idéal
Certains ne s'emploient guère qu'au singulier :
- glacial, natal, pénal, astral, austral, boréal...
L'adjectif banal devient au pluriel banals, mais on trouve banaux dans les locutions anciennes et figées :
- fours banaux, moulins banaux...
Pluriel des adjectifs masculins en eau, eu et ou
Les adjectifs en eau prennent un x au pluriel :
- beau, beaux
- nouveau, nouveaux...
Les adjectifs en eu et ou prennent un s :
- bleu, bleus
- fou, fous
Exception : hébreu, hébreux.