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Robert Louis Stenvenson - Sa vie, son Oeuvre
Robert-Louis Stevenson, écossais de talent, naît à Edimbourg le 13 novembre 1850 dans une famille presbytérienne strictement attachée à son terroir et où, par tradition, on est ingénieur et ministre du culte.
Après des études d’ingénieur puis de droit, il se consacre à la littérature et publie, dès 1875, plusieurs essais et notamment un « Appel au Clergé de l’Eglise d’Ecosse ».
De santé fragile, le jeune R.L. Stevenson passe une partie de sa courte existence à rechercher, d’un sanatorium à l’autre, le climat qui doit ralentir les progrès de la tuberculose dont il est atteint. Fuyant les brouillards de l’Ecosse et la rigueur presbytérienne de sa famille, il va se soigner en France où il fait de fréquents séjours et se lie aux artistes « bohèmes » de l’école de Barbizon.
Deux de ses voyages en France inspireront des récits. En 1878 il publiera Voyage en canoë sur l’Escaut, la Sambre et l’Oise relatant son périple réalisé en 1876dans le nord de la France et en 1879, il publiera Voyage avec un âne dans les Cévennes, un journal de route retraçant les 12 jours et 220 km à pied, du Monastier sur Gazeille à Saint du Gard en compagnie de l’ânesse Modestine. Lorsqu’il entreprit cette aventure, son objectif était double : oublier son chagrin d’amour, la belle américaine Fanny Osbourne, rencontrée dans une auberge fréquentée par les artistes à Moret-Sur-Loing, et aller à la rencontre du pays des Camisards.
En 1879, il fait son premier voyage aux Etats-Unis dans des conditions souvent dramatiques pour retrouver Mrs Osbourne dont il est éperdument amoureux.
Ayant obtenu le divorce de son premier mari américain en mai 1880, Fanny Osbourne deviendra sa femme mais aussi le meilleur critique de son oeuvre.
De nombreux séjours en France se succèdent.
Par une étrange contradiction, commune à tous les phtisiques, au fur et à mesure que son corps est atteint, l’esprit de Stevenson devient plus alerte et son imagination plus vive.
En 1881, il publie « Virginibus Puerisque », en 1882, « Essais familiers sur les Hommes et les Livres » et « Nouvelles Mille et Une Nuits ».
« L’île aux trésors », écrit en 1883, le rend célèbre dans tout le monde anglo-saxon, notamment auprès de la jeunesse.
Malgré la phtisie qui le ronge, il retourne en Angleterre et écrit énormément.
Pendant les trois jours d’une crise aiguë d’hémoptysie, il écrit une première version du Dr Jekyll et Mr. Hyde, version qu’il déchire sur les conseils de sa femme pour en écrire une autre, de nouveau en trois jours.
Dix semaines plus tard, en 1885,« Le cas étrange de Dr Jekyll et de Mr Hyde » est publié, consacrant définitivement le succès de Stevenson auprès des adultes. La même année paraissent « Enlevé », « La Flèche Noire ». En 1887, « Les Gais Lurons » et « Underwoods ».
Après le décès de son père, il décide de partir pour les Etats-Unis avec sa famille.
Il y reçoit un accueil triomphal et passe l’hiver dans une maison isolée à la frontière canadienne.
La maladie de Stevenson s’aggravant, en 1888, il embarque avec sa famille pour la Polynésie. Le voyage, à bord de leur yacht « Casco », dure dix-huit mois pendant lesquels ils visitent les Iles Marquises, Tuamotou, Tahiti, Hawaii, Samoa.
C’est à Vailéma, dans l’archipel de Samoa, qu’il rédige ses derniers chefs-d’oeuvre : « Le Maître de Ballantrae », « La Fausse Caisse ou les Morts vivants », « Le Naufrageur ». Il y écrit également « Dans les mers du Sud » (posthume, 1896) et « Le Barrage de l’Hermiston » (qu’il ne put achever) au milieu d’un peuple dont il a su se faire aimer et qui lui fit d’émouvantes funérailles.
Le 3 décembre 1894, il meurt à Vailéma d’une crise d’apoplexie.