Une catastrophe naturelle est un événement d’origine
naturelle, subi et brutal, qui provoque des bouleversements importants
pouvant engendrer de grands dégâts matériels et humains.
Si les catastrophes naturelles sont provoquées par
des causes météorologiques, sismiques ou autres sur lesquelles l’homme
n’a pas de prise, leurs bilans dépendent fortement du facteur humain.
En effet, l’implantation de populations,
d’infrastructures ou d’activités dans des zones soumises aux aléas
naturels conditionne les conséquences économiques et humaines de ces
catastrophes. De même, la modification du milieu accroît les dégâts
engendrés par les catastrophes (destruction des
mangroves,
déforestations, etc.) ou au contraire les réduit (création de digues, d’
écluses, de
pare-feu…).
La lutte contre les catastrophes naturelles passe par la
prévention (zonage, normes de sécurité, sensibilisation), les systèmes d’alertes
(sirène, bulletin météo) et les secours et interventions pendant et
après les événements (évacuation, soins médicaux, aide psychologique,
reconstruction).