L'
hypocrisie est l'attitude morale par laquelle on exprime des sentiments, des opinions que l'on n'a pas ou que l'on n'approuve pas.
Un dictionnaire dit des hypocrites qu'ils sont « ceux dont les conduites n'expriment pas les pensées du cœur »
1. Plus qu'un manque de
sincérité, c'est un manque de
loyauté et de droiture. Le menteur ment. L'
hypocrite parle bien contre sa pensée, comme le menteur, mais son comportement
suit des voies détournées qui révèlent une stratégie personnelle.
Le langage populaire a des équivalents. Outre le terme de «
comédien », dont l'origine étymologique se rapporte à l'idée de jouer un personnage que l'on n'est pas vraiment, on trouve aussi des
jurons comme «
jésuite », « faux-derche », « faux-cul », « faux-jeton », « entubeur », «
bluffeur » ou « grenouille de bénitier », qui montrent bien une utilisation savante ou réfléchie de l'apparence. Le personnage de
Tartuffe est un symbole du détournement de la vérité, tandis que l'expression
« faire prendre des vessies pour des lanternes » met ce trait en valeur.
On peut aussi considérer l'hypocrisie comme la
duplicité typique de ceux « qui se posent en parangons de
vertu alors que leur vie n'est que
scandales »
2L'accusation d'hypocrisie, souvent latente chez les anciens, (par exemple chez
Juvénal ou dans le « Contre les sophistes » de
Polycarpe3), ou encore dans les
évangiles sont particulièrement vécues comme scandaleuses en ce qu'elles
constituent un atteinte à l'ordre de la vérité, à l'ordre du monde et de
Dieu, et très profondément à la vie sociale.
Par son côté particulièrement proche du mensonge, l'hypocrisie est le contraire de la
sincérité qui revient à exprimer fidèlement et avec bonne foi des sentiments ou
pensées, à ne pas confondre avec l’honnêteté qui est au sens strict du
terme la tendance à exprimer sans dissimulation tous ses sentiments ou
pensées.
Avec l'
utilitarisme et la notion de stratégie sociale, penser l'hypocrisie de manière moins
péjorative est important : l'idée est alors qu'on pourrait parfaitement
être hypocrite sans jamais mentir.